Qu’est-ce que le coronavirus et comment se propage-t-il?

Les coronavirus affectent généralement les voies respiratoires des oiseaux et des mammifères, y compris les humains. Les médecins les associent au rhume, à la bronchite, à la pneumonie, au syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS) et à la maladie à coronavirus 2019 (COVID-19). Ces virus peuvent également affecter l’intestin.

Les coronavirus provoquent généralement le rhume, bien qu’ils puissent être responsables de maladies plus graves.
Au cours des 80 dernières années, les scientifiques ont découvert que ces virus peuvent infecter les souris, les rats, les chiens, les chats, les dindes, les chevaux, les porcs et les bovins. Parfois, ces animaux transmettent les virus aux humains.
Plus récemment, les autorités ont identifié une nouvelle épidémie de coronavirus en Chine qui a maintenant atteint d’autres pays. Le virus est appelé coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS-CoV-2) et peut provoquer le COVID-19.
Dans cet article, nous expliquons les différents types de coronavirus humains, leurs symptômes et comment les gens les transmettent. Nous nous concentrons également sur trois maladies particulièrement dangereuses causées par les coronavirus: le COVID-19, le SRAS et le syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS).

Qu’est-ce qu’un coronavirus?

Les chercheurs ont identifié un coronavirus pour la première fois en 1937, en isolant un qui était responsable d’un type de bronchite chez les oiseaux qui avait le potentiel de dévaster les stocks de volaille.
Les scientifiques ont trouvé des preuves de coronavirus humains dans les années 1960, dans le nez de personnes atteintes du rhume.

Les coronavirus humains qui sont particulièrement répandus comprennent 229E, NL63, OC43 et HKU1.
Le nom de «coronavirus» vient des projections en forme de couronne sur leurs surfaces. «Corona» en latin signifie «halo» ou «couronne».
Chez les humains, les infections à coronavirus surviennent le plus souvent pendant les mois d’hiver et au début du printemps.

COVID-19

En 2019, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont commencé à surveiller l’épidémie d’un nouveau coronavirus, le SRAS-CoV-2, responsable du COVID-19. Les autorités ont d’abord identifié le virus à Wuhan, en Chine.
Depuis lors, le virus s’est propagé dans presque tous les pays, ce qui a conduit l’Organisation mondiale de la santé (OMS) à déclarer une pandémie.
Le nouveau coronavirus est responsable de millions d’infections dans le monde, provoquant des centaines de milliers de morts. Les États-Unis ont enregistré le plus grand nombre de ces décès.
Les premières personnes atteintes de COVID-19 avaient des liens avec un marché d’animaux et de fruits de mer. Cela suggère que les animaux ont initialement transmis le virus aux humains. Ensuite, des personnes n’ayant aucun lien avec le marché ont développé la maladie, confirmant que les humains peuvent se transmettre le virus.
La plupart des personnes qui contractent le COVID-19 auront une forme bénigne de la maladie. Selon l’OMS, environ 80% des personnes atteintes du COVID-19 se rétabliront sans avoir besoin d’hospitalisation.
Les 20% restants tombent gravement malades et développent des difficultés respiratoires.
Certains groupes sont plus à risque de développer une maladie grave, notamment les personnes âgées et les personnes ayant des problèmes médicaux sous-jacents, notamment l’hypertension artérielle, les problèmes cardiaques et pulmonaires, le diabète et le cancer.
Le taux de mortalité varie selon les pays. Aux États-Unis, le taux de mortalité est d’environ 6%.
Selon le CDC, les enfants ne sont pas plus à risque de COVID-19 que les adultes.
Les femmes enceintes semblent avoir le même risque de COVID-19 que les autres adultes. Cependant, pendant la grossesse, les femmes ont un risque plus élevé de maladie grave due à des virus similaires au SRAS-CoV-2 et à la grippe.
Le CDC recommande également que les nourrissons nés de femmes avec un COVID-19 suspecté ou confirmé soient placés en isolement.

Symptômes du COVID-19

Selon le CDC, les personnes peuvent commencer à ressentir des symptômes 2 à 14 jours après l’exposition au virus. Les symptômes peuvent inclure:

• une fièvre
• des frissons
• une toux
• essoufflement ou difficulté à respirer
• gorge irritée
• congestion ou écoulement nasal
• fatigue
• mal de crâne
• douleur musculaire
• nouvelle perte de goût ou d’odeur
• nausées ou vomissements
• la diarrhée

Aucun vaccin n’est actuellement disponible pour le COVID-19. Cependant, les scientifiques ont maintenant répliqué le virus. Cela pourrait permettre une détection et un traitement précoces chez les personnes qui ont le virus mais qui ne présentent pas de symptômes.
Selon le CDC, les groupes suivants ont un risque plus élevé de développer une maladie grave due au COVID-19:

• les personnes âgées de 65 ans ou plus
• les personnes vivant dans des maisons de retraite ou des établissements de soins
• les personnes de tout âge qui ont des problèmes de santé sous-jacents graves, y compris une maladie pulmonaire chronique, des problèmes cardiaques graves, une obésité grave, un système immunitaire affaibli ou le diabète.

Le CDC note que bien qu’il y ait eu des rapports de complications chez les jeunes enfants, celles-ci sont rares. Le COVID-19 produit le plus souvent des symptômes bénins chez les enfants.

Mesures de précaution pour les infections à coronavirus

Il n’existe actuellement aucun remède pour les maladies de type rhume causées par les coronavirus. Les traitements comprennent les soins personnels et les médicaments en vente libre.
Prendre les mesures suivantes peut aider:

• se reposer et éviter le surmenage
• boire beaucoup d’eau
• éviter les zones fumeurs et enfumées
• prendre de l’acétaminophène (Tylenol) pour réduire la douleur et la fièvre
• en utilisant un humidificateur propre ou un vaporisateur à vapeur froide

Un médecin peut identifier le virus responsable dans un échantillon de liquide provenant du corps d’une personne, tel qu’un échantillon de sang ou de mucus du nez (en général).

Types de coronavirus

Les coronavirus appartiennent à la sous-famille des Coronavirinae de la famille des Coronaviridae.
Les différents types de coronavirus varient, en termes de gravité de la maladie qu’ils provoquent et de leur étendue.
Les médecins reconnaissent actuellement sept types de coronavirus qui peuvent infecter les humains.
Les types courants comprennent:

• 229E (coronavirus alpha)
• NL63 (coronavirus alpha)
• OC43 (coronavirus bêta)
• HKU1 (coronavirus bêta)

Les souches plus rares qui causent des maladies plus graves comprennent le MERS-CoV, qui cause la maladie MERS, et le SRAS-CoV, le virus responsable du SRAS.
En 2019, une nouvelle souche, appelée SARS-CoV-2, a commencé à circuler, provoquant la maladie COVID-19.

Transmission

Le CDC recommande que les gens portent des masques en tissu dans les lieux publics où il est difficile de maintenir une distance physique. Cela aidera à ralentir la propagation du virus chez les personnes qui ne savent pas qu’elles l’ont contracté, y compris celles qui sont asymptomatiques. Les gens devraient porter des masques en tissu tout en continuant à pratiquer la distanciation physique

Remarque: Il est essentiel que les masques chirurgicaux et les respirateurs N95 soient réservés aux travailleurs de la santé.

Les chercheurs pensent que les virus se transmettent via des fluides dans le système respiratoire, comme le mucus.
Par exemple, un coronavirus peut se propager lorsqu’une personne:

• tousse ou éternue sans se couvrir la bouche, dispersant des gouttelettes dans l’air
• touche une personne infectée
• touche une surface infectée par le virus, puis touche son propre nez, ses yeux ou sa bouche

Les coronavirus infecteront la plupart des gens à un moment donné.
Pour éviter la transmission, les personnes présentant des symptômes doivent rester à la maison, se reposer et éviter d’entrer en contact étroit avec d’autres personnes.
Couvrir la bouche et le nez avec un mouchoir ou un mouchoir en toussant ou en éternuant peut également aider à prévenir la transmission. Il est important de se débarrasser immédiatement des mouchoirs usagés et de maintenir une bonne hygiène dans la maison.

SRAS

Le SRAS est une maladie contagieuse qui se développe à partir d’une infection par le coronavirus SRAS-CoV. Dans de nombreux cas, cela conduit à une forme de pneumonie potentiellement mortelle.
En novembre 2002, le virus a commencé à circuler dans la province du Guangdong, dans le sud de la Chine, pour finalement atteindre Hong Kong. De là, il s’est rapidement propagé, provoquant des infections dans plus de 24 pays.
Les experts ne considèrent plus le SRAS comme un risque. Depuis 2003, il n’y a eu que quelques cas dus à des accidents de laboratoire ou, éventuellement, à une transmission par des animaux.
Le SRAS-CoV affecte à la fois les voies respiratoires supérieures et inférieures.
Les symptômes du SRAS se développent en 1 semaine et commencent par une fièvre. Au début, les gens développent des symptômes pseudo-grippaux, tels que:

• une toux sèche
• des frissons
• la diarrhée
• essoufflement
• douleurs

La pneumonie, une infection pulmonaire sévère, se développe généralement. À son stade le plus avancé, le SRAS provoque une défaillance des poumons, du cœur ou du foie.
Selon le CDC, les autorités ont signalé que 8 098 personnes ont contracté le SRAS pendant l’épidémie. Parmi ces personnes, 774 sont décédées de la maladie. Cela indique un taux de mortalité de 9,6%.
Les complications sont plus fréquentes chez les personnes âgées. Selon une source, plus de la moitié des personnes décédées des suites de l’infection avaient plus de 65 ans. Les autorités ont finalement maîtrisé le SRAS en juillet 2003.

MERS

Le MERS est causé par le coronavirus MERS-CoV. Les scientifiques ont reconnu cette maladie respiratoire grave pour la première fois en 2012 après son apparition en Arabie saoudite. Depuis, il s’est répandu dans d’autres pays.
Le virus a atteint les États-Unis. Cependant, seules deux personnes dans le pays ont été testées positives pour le MERS-CoV, et c’était en 2014. En conséquence, le CDC déclare que le risque de développer le MERS aux États-Unis est très faible.
Les symptômes du MERS comprennent la fièvre, l’essoufflement et la toux.

La maladie se propage par contact étroit avec des personnes infectées.
Une enquête de 2019 sur le MERS a révélé que la maladie est mortelle chez 35,2% des personnes qui la développent.